"Poser la tente au bord de l'étang en fin de journée, puis attaquer le Montcalm au lever du jour avec un sac presque vide : c'est tout l'intérêt d'avoir dormi là-haut."
Le sentier part du parking de l'Artigue (1 180 m) et monte sans répit : d'abord dans le bois de Fontanal, puis à découvert au-dessus de l'orri du Pla de Nouzère, où bifurque la variante de l'étang Sourd. Le balisage rouge et blanc du GR transfrontalier conduit au refuge du Pinet (2 224 m), posé au bord de son étang. Un kilomètre plus au sud et deux cents mètres plus haut, l'étang d'Estats (2 415 m) marque la fin de l'étape : 7 km et 1 260 m de dénivelé d'un seul tenant, en 3h30 à 4h.
Le lendemain matin, l'ascension du pic du Montcalm se fait en aller-retour depuis le camp, sac allégé. Le vallon mène à l'étang du Montcalm (2 566 m), puis les pierriers et les cairns montent au col de Riufret (2 980 m), d'où l'arête nord conduit au sommet (3 077 m) : 5 km aller-retour, 630 m de dénivelé, 3h à 3h30. Ce passage reste optionnel — sans lui, la sortie tombe à 14 km et 1 270 m de dénivelé.
La descente reprend l'itinéraire jusqu'au refuge, puis bascule sur la variante de l'étang Sourd (1 941 m), cairnée mais non balisée, qui rejoint le sentier de montée à l'orri du Pla de Nouzère. Sept kilomètres et 1 250 m de descente jusqu'au parking.
Le bivouac s'installe sur les replats herbeux de l'étang d'Estats, à 2 415 m, aux abords du déversoir : terrain plat, eau sur place et un cirque entièrement minéral, fermé au sud par le Montcalm et la Pique d'Estats. L'ambiance est nettement plus calme qu'aux abords du refuge, en contrebas.
Le refuge du Pinet (2 224 m) reste le repli, à une vingtaine de minutes de descente : gardé du 5 juin au 11 octobre en 2026, 54 places, repas, eau courante et douches, et 18 places en accès libre hors gardiennage.
Ici, ni parc national ni réserve naturelle : l'itinéraire se déroule dans le Parc naturel régional des Pyrénées Ariégeoises, où la règle de l'heure de marche et les aires de bivouac imposées ne s'appliquent pas. Le bivouac est autorisé sur les replats herbeux de l'étang d'Estats, selon les usages de la montagne : tente montée le soir et démontée au matin, feu interdit et réchaud uniquement, aucune poubelle sur le parcours.
Deux nuances par rapport aux itinéraires en parc national : les chiens sont admis, à tenir en laisse à l'approche des troupeaux en estive, et le campement reste proscrit à moins de 200 m d'un captage d'eau potable. Les arrêtés municipaux peuvent évoluer : un coup d'œil auprès de la commune d'Auzat avant de partir.
Départ : parking de l'Artigue (1 180 m). Depuis Tarascon-sur-Ariège, la D8 remonte la vallée du Vicdessos par Auzat jusqu'à Marc, d'où une petite route rejoint en deux kilomètres le hameau et son parking, juste après la centrale électrique. Route goudronnée sur tout le trajet, praticable pour tout véhicule. En transports en commun, le TER dessert Tarascon-sur-Ariège, puis une ligne de bus rejoint Auzat.
Stationnement : parking gratuit, de taille modeste et saturé dès le milieu de matinée en juillet et août, l'itinéraire du Montcalm étant l'un des plus courus d'Ariège. Arrivez tôt, d'autant que la journée de montée est longue.
Parfois, même en été. La montée n'a rien de techniquement difficile, mais à 3 077 m des névés persistent tard dans la saison sur la partie haute et changent la nature du passage. Renseignez-vous sur les conditions avant de partir, en gardant en tête que le sommet reste optionnel.
Oui, c'est même prévu ainsi : la montée au sommet forme un segment optionnel du deuxième jour. Sans elle, il reste une belle sortie de deux jours autour de l'étang d'Estats, avec un dénivelé nettement plus abordable, aucun névé à négocier et une vraie marge sur les horaires.
Oui, l'étang est à quelques mètres de l'emplacement, à 2 415 m. L'eau se filtre systématiquement : on est en zone d'estive, avec des troupeaux en amont une bonne partie de l'été. C'est aussi le dernier point d'eau avant le sommet, pensez à partir chargé le matin.
Oui. Le refuge du Pinet est gardé en saison et se trouve sur l'itinéraire : c'est à la fois une alternative confort et un repli si la météo tourne pendant la nuit. Réservation recommandée en juillet-août, le secteur étant très couru pour l'ascension du Montcalm.
