Se réveiller aux Oulettes avec la face nord du Vignemale en plein cadre, et savoir qu'on sera au sommet trois heures plus tard sans avoir sorti un crampon : c'est le meilleur rapport émotion/technicité que je connaisse dans les Pyrénées.
Une vraie boucle de trois jours autour du Vignemale, sans navette ni voiture à replacer : on part de la vallée de Lutour, on bascule sur la vallée de Gaube par le bas, on remonte au Petit Vignemale, et on revient par le col des Gentianes. La difficulté monte crescendo — le jour 1 est long mais facile, le jour 3 est le plus engagé.
Jour 1 — La Fruitière → Oulettes de Gaube (15,3 km, +1 180 m / −400 m, 5h30 à 6h). Depuis le parking de La Fruitière (1 371 m), on redescend la vallée de Lutour jusqu'à La Raillère (1 060 m, point bas de la sortie), puis on remonte le chemin des cascades jusqu'au Pont d'Espagne (1 496 m), au lac de Gaube (1 725 m) et enfin au refuge des Oulettes de Gaube (2 151 m), planté face à la face nord du Vignemale. Longue journée en distance, mais sur des sentiers larges et sans aucune difficulté.
Jour 2 — Oulettes → Petit Vignemale → refuge de Baysselance (6,4 km, +815 m / −330 m, 3h à 3h30). Montée en lacets à l'hourquette d'Ossoue (2 734 m), d'où un aller-retour de 45 min mène au Petit Vignemale (3 032 m) sans mettre un pied sur le glacier. On redescend dormir au refuge de Baysselance (2 651 m), le plus haut refuge gardé des Pyrénées. Courte journée volontairement : elle laisse le temps de s'acclimater avant une nuit à 2 651 m, et de profiter du sommet sans courir.
Jour 3 — Baysselance → col des Gentianes → La Fruitière (16,1 km, +465 m / −1 745 m, 7h à 7h30). Descente sur les oulettes d'Ossoue, puis remontée au col des Gentianes (2 729 m), passage clé et point dur de la boucle. On bascule ensuite sur les lacs d'Estom Soubiran, le lac d'Estom (1 804 m) et sa longue vallée jusqu'à La Fruitière.
Plus court, ou plus rapide. Si l'objectif est simplement de dormir face au Vignemale, l'aller-retour depuis le Pont d'Espagne — notre bivouac aux Oulettes de Gaube — se fait en deux jours, 17 km et 810 m de dénivelé, et reste à la portée d'un débutant. Pour garder la boucle complète mais en deux jours, on fusionne deux étapes : jours 1 et 2 ensemble, 21,7 km et +2 000 m jusqu'à Baysselance (8h30 à 9h30) ; ou jours 2 et 3 ensemble, 22,6 km, +1 280 m et −2 070 m depuis les Oulettes (10h à 11h). Dans les deux cas la marge de repli disparaît — à réserver à ceux qui savent déjà ce que valent leurs jambes sur ce terrain.
Pourquoi le col des Gentianes et pas le col de Labas. Le col de Labas (2 719 m) relie les mêmes deux vallées, 1,5 km plus à l'ouest, et paraît plus direct sur la carte. C'est le passage que nous avions pris, et nous ne le recommandons pas : un névé qui tient tard dans la saison juste sous le col, et surtout un passage très exposé juste avant d'arriver à Baysselance. Le tracé proposé ici bascule volontairement plus à l'est, par les Gentianes : la boucle s'allonge un peu, mais ce passage disparaît.
Nuit 1 — Oulettes de Gaube (2 151 m). On plante la tente au fond de la vallée de Gaube, aux abords du refuge, avec la face nord du Vignemale et son glacier suspendu droit devant. C'est l'un des plus beaux décors de bivouac des Pyrénées, et le lever du soleil dessus vaut à lui seul le détour par la vallée de Lutour. Terrain herbeux et plat, eau du gave à filtrer, refuge gardé à côté.
Nuit 2 — Baysselance (2 651 m). Il y a pas mal d'emplacements tout autour du refuge : pas de l'herbe, mais des spots aménagés par l'usage et protégés du vent par des murets de pierres. En haute saison, viser une arrivée pas trop tardive — les meilleurs emplacements partent vite, et il reste ensuite les plus exposés.
À cette altitude il gèle régulièrement en août et le vent d'ouest s'engouffre dans l'hourquette : sac de couchage confort négatif et tente haubanée sérieusement. En contrepartie, l'eau et le repli sont à cinquante mètres.
La totalité de l'itinéraire au-dessus du Pont d'Espagne est en zone cœur du Parc national des Pyrénées. La réglementation s'applique intégralement, et le secteur est l'un des plus surveillés du massif :
Le détail est publié par le Parc national des Pyrénées.
Départ du parking de La Fruitière (1 371 m), au fond de la vallée de Lutour, au-dessus de Cauterets.
Le départ par la vallée de Lutour n'est pas anodin : c'est lui qui permet de fermer la boucle par le col des Gentianes. Un départ du Pont d'Espagne obligerait à une navette ou à une longue liaison sur route en fin de sortie.
Non. Le Petit Vignemale se gravit depuis l'hourquette d'Ossoue sur un terrain qui demande de l'attention mais aucun geste technique : ni corde, ni crampons en saison, et le glacier reste en contrebas, on ne le traverse jamais. C'est le Vignemale lui-même, par le glacier d'Ossoue, qui relève de l'alpinisme — pas son petit voisin, qui reste une randonnée exigeante mais une randonnée.
Pas sans casser la boucle. On peut redescendre par la vallée de Gaube et récupérer sa voiture depuis le Pont d'Espagne, mais l'itinéraire perd alors sa logique. Si le col ne vous inspire pas confiance, mieux vaut viser d'emblée l'aller-retour aux Oulettes de Gaube, qui offre le même décor sans le passage hors sentier.
Oui, les deux nuits. Les Oulettes de Gaube et Baysselance sont gardés de fin mai à mi-octobre, sur réservation. C'est la version confort du même itinéraire, avec un sac nettement plus léger — un vrai argument sur une boucle de 38 km, et surtout pour la nuit à 2 651 m, où le froid pèse souvent plus que le dénivelé.
De mi-juillet à mi-septembre. Avant, les névés du col des Gentianes et de l'hourquette d'Ossoue changent la nature de la sortie. Après mi-octobre, Baysselance ferme et la nuit à 2 651 m devient hivernale : prévoyez de toute façon un sac de couchage largement dimensionné.
